五芳斋（文末附视频）
作者：陈永强
五芳斋是家点心店，与西街茶馆是对门，店门口原本有块黑漆金字匾，挂在屋檐下方，后被人在夜里偷走，说那匾有名头，可卖钱，不知是真是假。
匾虽被偷，但五芳斋还是原汁原味的五芳斋，顾客照样盈门。与益生斋相比，五芳斋的门面稍小了一些。它总共两上两下，是一座民国或晚清建造的中式楼房，格局与益生斋相同，都是傍街临河。店主叫冯胖子，伙计有八个，都是清一色的女性。年纪最大的叫瞎娘，已有六、七十岁了，她是冯胖子的干娘，年轻的时候就在店里了，一干就是几十年。平时吃住都在店里，以店为家。她相貌丑，未婚，生下时两颗眼球就白瓷瓷的，眼力极差，街上干脆就叫她“瞎娘”，意即瞎子的意思。她在五芳斋干些杂活，譬如升升煤炉、揩揩桌子，洗洗碗，扫扫地之类的。其余七位几乎都是三、四十岁的女人：水玲、洪宝、素珍、金菊、雪妹、凤娣，最小的是秧花，才十六、七岁的样子。
五芳斋的楼上楼下摆满了八仙桌，长凳。房子不大，顾客多时显得有点拥挤，也显得有点破旧了，顾客上楼，那楼梯吱吱嘎嘎的响。脚步撞击楼板时，房子仿佛有点轻微晃动。有人跟冯胖子开玩笑说：“有朝一日，这破房子迟早要包饺子！”“包饺子”，即整幢楼坍下来，把人埋在里面。冯胖子回敬道：“五芳斋的房子等你家女儿做了好婆也不会塌，不相信，试试看！”双方闻言哈哈大笑。
五芳斋的活计各有分工。冯胖子坐帐台，负责卖筹、收钱。一个早市要卖掉上百根竹筹。各种点心各种筹，从不弄混，这种竹筹呈扁方条状，一个指头长，筹面打上火漆印，标明各种点心的名称：面、馄饨、生煎、小笼、大笼、烧卖、大饼、油条、青团子等等。这些竹筹，常年在冯胖子的手里摸来摸去，乌光溜溜的。冯胖子人品不错，在西街口碑也可以。这得益于他的那些小恩小惠。哪家老人孩子过生日，只要他知道，都会送上几碗面筹以示庆贺。哪家媳妇生小囡，他会捧上几块定生糕送人。西街有不少老板店主平时很吝啬，只有他还算大度，因此，街坊上对他的印象蛮好。某种意义上来说，他支撑着五芳斋的门面与名声，而店里的那帮女人，则响亮着五芳斋的名气。她们的手艺，真正让这爿点心店芳香起来。
水玲是个三十五岁左右的女人，来自乡下，在五芳斋做了二十年。她面容姣好，身材均匀，尤其是那双手，白晰修长，俗称“聪明手”。她在五芳斋负责灶台，包馄饨，馅多的叫大馄饨，稍少的叫中馄饨。那些几乎没有馅，被筷尖一沾，随手团拢的面皮疙瘩叫小馄饨。她包的大馄饨只只漂亮，犹如月季花开，赏心悦目，中馄饨形如乌菱，有模有样，小馄饨看似随意，也绝不胡捏，手势轻重，形状松紧都恰到好处，如同初菊小放。每天从早到晚，她穿着斜襟三色开衫，围着作裙，站在两米长的灶台前，重复着往大锅里下馄饨，盛碗的动作，滚烫的水，鲜美的汤。旁边的铁锅煮着猪骨头，文火煮，美味和骨髓溶入汤中，洒上一把香喷喷蒜叶花，一碗美食即成，被秧花端到每位顾客手里。
洪宝与水玲同岁，她是西街伯泉的女儿，擅长做糯点，经她的嘴，就能报上一连串的名字：桂花糕、猪油糕、定生糕、赤豆糕、白糖糕、黄糖糕、条子糕、重阳糕……如数家珍。她做的糕讲究口感细腻，甜度适中，太甜腻口，太淡无味。做糯点，口感的好坏第一步取决于米粉。为此，她常去西街的轧粉车间把关。那些糯米需打过几遍，经手搓捏，细度达到要求才算合格。当然，这还是第一关。接下来的是“和粉”，雪白的糯米粉加适量的水，经过反复拌、搓、拉、压粉的韧性才能充分体现，做出来的糕点富有嚼劲。洪宝深谙此道，她的手艺人人称赞。一年四季，除了在五芳斋做，她在家也不能闲，街坊常请她去加工糕点，逢年过节更是如此。冯胖子很欣赏洪宝：这女人做事舍力，细心，从不拆烂污。年终发红包的时候，他会暗暗地多加她几块钱。这事洪宝明白，别人都不知底细。
五芳斋的招牌点心是一些时令的东西，譬如青团子啦、酒酿饼啦、面衣啦……素珍是这方面的行家里手。春三月，随着清明的临近，青团子上市了。在蒲里，这是节气上的吃食。选用野田里长的荠麦，榨汁和面，馅是赤豆沙加白糖猪油。气味芬芳，色泽浓艳，咬一口，滑溜爽口。那些做好的青团子被一只只地装在蒸笼架上，锅里的水在沸腾，青团子的清香随热气在蒸笼里溢出，四周弥漫，那些西街上的婆娘最喜欢此吃食，毫不犹豫地从口袋里摸出角子来。酒酿饼是素珍的拿手活。她烘焙的饼皮色金黄，外脆内松，馅是酒酿料。这种饼似乎不常做，偶尔应应市，一下午卖个上百只饼是不稀奇的事。除此，素珍的另外一绝是摊面衣，这是一种油炸食品，发好的面团被拉扯成一张薄薄的饼状，形如满月。掺有细盐、葱花，经油锅一炸，呈焦黄之色，咬一下松脆劲道。这种面衣是孩子的最爱。
当然，素珍的手艺还不止这些，她曾经做过的品种还很多，诺如粢毛团、老虎脚爪、绞连棒（形同油绳）羌饼、馓子、油斗（一种糯米粉、肉馅做的油炸食品）粢饭糕……在五芳斋，素珍是多才多艺的一个。但与洪宝她们相比，冯胖子并不太喜欢素珍，尽管她的手也很巧，但嘴皮子有时很尖刻，常常弄得别人下不了台。但是，世界上样样都好的人哪能找到呢？
金菊和雪妹是五芳斋桌台上的搭档，她们是表亲，平时十分要好，经常同进同出，所谓桌台，就是做点心的铺场，她俩擅长面点，品种也多：烧卖、汤包、小笼、大笼、馒头、生煎，所有的点心生坯都在上面完成。人们平时吃的大众点心无非是大饼油条，它们的消耗量是很可观的。尤其在西街。那些甜大饼、咸大饼被滚筒赶压，延伸成饼，洒上芝麻、裹着砂糖，经过炉灶的烘烤，显焦黄色，透出一股芝麻的幽香，油条被拉成条状，上下叠合，经木棒一压，去除两端的“粉头”，用竹筷在油锅里不停地上下翻动，露枣红色即成，入口喷香。金菊和雪妹所干的活是五芳斋的“大项”。到了下午，要穿插做些汤包、生煎、小笼、馒头之类的点心。
在蒲里，最大众的点心除了大饼油条，馄饨、汤包、烧卖等等也是热卖的东西，特别在冬天，考究一点的人，喜欢在馄饨碗里放两个鸡蛋，十分鲜美。还有烧卖、汤包，就着一碗热气腾腾的葱花汤，吃得满头冒汗，真的是爽。一天下来，她俩累得腰酸背疼，凤娣的活也不轻松，那只烤炉是她干活的场所。这是一只用柴油桶改装的煤球炉，烘大饼是个苦活，每个大饼得用手送进炉膛，贴在炉壁上，皮肤常常被烤得通红。冬天尚可，呆在炉边感到阵阵温暖，但到了夏天，几乎是汗流夹背了。作为一个女人真的是不容易。最要命的是那口炸油条的油锅，与她的烤炉挨得太近，呛人的油烟气，从年头闻到岁末，因此，凤娣患上了气管炎，经常咳嗽，面孔憋得通红，这情景，让冯胖子觉得有点过意不去，但没法，店里的活都是一个萝卜顶个坑，好在有时金菊和雪妹会替换她一会，让她喘息一下。
五芳斋的活要数秧花最轻松了。她就挨在馄饨灶旁边，负责给顾客端碗。冯胖子帐台上只要喊：“大筹两根”、“中筹三根”、“小筹四根”，秧花就知道了，她在帐台、灶台、大堂、楼上四个地方穿梭着，八仙桌上的空碗都是她负责收拢，有剩汤剩水的，就往柱脚边的泔脚桶里一倒，有时靠近后窗，她干脆“哗”的一下往河里倒。有时一不小心，连碗也抛在了河里，当然，少不了冯胖子的白眼，她也识相，不吭一声，扮个鬼脸就算完事。
生意间隙，秧花喜欢坐在大堂口的长凳上，叉着腰歪着头，看对门茶馆店的兰生，穿着长衫，在一茬一茬地招呼着客人，那兰生也知道秧花在看他，有时，故意朝她挤挤眼弄弄眉，惹得秧花“扑哧”一笑。秧花的心里，兰生比阿土神气多了，长相也周正英俊。一头乌发常年梳得光溜溜的，笑一笑，就露出两排雪白的牙齿，像玉米粒似的，秧花知道，兰生至少对她有好感，可惜自己长得不太好看，想到这一层，她有点自卑！
对于兰生与秧花之间的一举一动，冯胖子当然清楚，他坐在帐台前，哪能不轧出其中的苗头呢？他心里在骂兰生：“小赤佬真的在掐嫩头哉！小娘刚刚十几岁哟！”但是，他骂归骂，也奈何不了他们，再说这样的事天天都在发生，你是去管秧花？还是管兰生？“算哉，睁一只眼闭一只眼吧，我又不是他们的爷娘，关我啥事哩！”冯胖子自我解脱道。
数年过去，五芳斋一如既往，一切都显得是那样的平静，各位伙计分工干活，相安无事。西街上的生活像往常一样，热气腾腾，生生不息。那年秋天，五芳斋出了一桩不大不小的事。蒲里是个闭塞的地方，整个老镇以及四周乡下都在疯传，事情是这样的，一天早晨，五芳斋开店，众人都到齐哉，惟独少了秧花，迟迟不见来店上工，冯胖子想：小娘或许生病了？算哉，自己顶上去吧，谁知到了第二天上午，秧花的爷娘找到店里，问冯胖子，秧花咋夜是否住在店里？瞎娘在一旁说秧花没有住店，这下冯胖子知道出事了，对面的茶馆店也在闹哄哄，原来兰生也是一整天没来上工。两家店的老板伙计分析下来，得出了一个惊人的结论：兰生和秧花可能私奔了！马寡妇还有点不相信，秧花的爷娘更不相信：乖乖巧巧的小娘，哪能说跟人走就跟人走呢？不会的，一定是个巧合，秧花晚上肯定会回家格，她爷娘这样想。然而，冯胖子的心里已经有了定论，最近一段时间，兰生与秧花的举动总是怪怪的，与往常不一样，现在出了这事，印证了他的想法。
无情的事实再次回应了众人的猜测，半个多月过去，兰生和秧花始终没有在西街露面，更没有回家，这下大家才彻底相信了他俩的私奔，尤其是马寡妇和秧花的爷娘……
这事发生在西街茶馆关店的前几个月，为此，马寡妇伤心了好几天。二倌的死，兰生的出走，对她是两次不小的打击，这些或许为她后来的关店歇业埋下了伏笔。秧花的爷娘更不用说了，夫妻俩气得生了一场病，这种丑事在蒲里传得很快，他们觉得实在是无脸见人了！
光阴似箭，兰生与秧花再次回到蒲里，已经是五年过后的事了，除了他俩，秧花的怀里还抱着一个小囡，那是他们的儿子——润儿。
作者简介
陈永强，年3月生于苏州甪直古镇。年开始文学创作。年以后长期定居苏州东山古镇。年开始发表作品，先后在《上海文学》《雨花》《新华日报》《解放日报》《文汇报》《新民晚报》《读者》《苏州杂志》《散文百家》等全国各类报刊发表诗歌、散文、小说约数百万字，其作品多次获奖，入选多种选本。出版有诗集《红果树》、《星星草》，散文集《小窗灯火》、《故乡的槐花雨》(与人合著)，小说集《雕花楼传奇》(与人合著)、《西街》。年加入江苏省作家协会。
五芳斋
